竞争也是防通胀的利器

为防范通货膨胀加剧，中国的货币政策由宽松改为常态；负有物价管理职责的有关行政部门连发若干文、连出若干策；各地方政府的首长则按中央的要求，把“菜篮子工程”置于极为重要的地位。这一切可说是从需求到供给，全方位的举措了。笔者认为，促进竞争，抑制垄断也应是当前中国防范通胀的一个重要领域。

上世纪70年代，西方经济陷入滞涨后，通胀成为经济学界的热门课题。货币主义者认为，通胀是一种货币现象，其领军人物弗里德曼说，“通货膨胀发生在货币量增加的速度超过产量增加的速度”。为此，该学派提出控制货币供应的政策主张。供给学派则认为，通胀的原因在于供给不足，提出了减税刺激供给的政策主张。应该说上述理论解释和政策主张都有一定道理，在西方国家反通胀过程中发挥了作用。但是，当时西方的市场经济发展情况与中国现时的国情不尽相同。他们毕竟经历过很长时期的自由资本主义时代，市场体制发育比较成熟。不论是学术研究，还是政策实践，在对待竞争与垄断的关系方面都把握的更为纯熟。

即使没研究过经济学理论的人，也能从生活实践中感受到，独此一家、别无分号的垄断厂商，在只要有买主的情况下，想把价格抬多高，就能抬多高；而在有充分竞争的市场上，买家能货比三家，这比政府的任何行政命令都更能有效地抑制厂家提价的冲动。

在经济学中，将有众多企业出售同一种无差别的产品的市场称为完全竞争市场。如果，百姓们所需的油盐酱醋是由千千万万个油坊、酱坊生产的同一品质的散装产品，恐怕谁也不敢私自涨价，赶跑老主顾。在市场上，如果只有一家企业出售一种别人连类似替代产品也无法提供的独特产品，被称为垄断。在现实生活中，完全竞争和垄断都是很罕见的极端情况。常见的情况一是垄断竞争市场，即市场上有众多企业，生产有所差别，但可互相替代的产品。例如现在的车市，几乎全世界上所有大厂家各款车型都想在中国闪亮登场，千差万别，令人眼花缭乱，但不论买家，还是卖家，对同一档次级别车的综合性价比都心中有数，没有厂商敢把自己产品的价格定得太离谱。另一种常见情况则是寡头市场，即某种产品市场上，只有几家厂商，各自控制了很大的市场份额。一个厂家的举动，能影响到整个市场价格。博弈论认为，由于各自谋求自己利益最大化，寡头间很难达成长久的价格卡特尔。依笔者之见，当市场情况不好时，寡头间限产保价的卡特尔协议往往靠不住，但市场情况有利时，或是签订协议，或是暗中默契，集体涨价的行动都很坚决。

在中国的消费品价格指数中，食品类占有较大权重，防范通胀稳定物价，首先要稳定食品类价格。以前市场上供应的粮油、肉蛋等食品是由众多小企业和农户供应的几乎没什么差别的散装产品，而现在越来越多的此类产品成为有包装、有品牌的商品，并逐步集中于少数大厂家手中。例如，有资料显示，某外资企业一家就占据了中国小包装食用油30%至40%的市场份额，另一家国有企业表示，几年内要赶上这家外企的市场份额；两大方便面企业已经占据了60%的市场份额。在北京超市的货架上，可以看到速冻食品、小包装米面，甚至鲜肉都越来越多地集中在几大企业手中。类似的情况也出现在家用洗涤品等日用消费品市场上。可以说，在这些市场上已经出现了寡头垄断现象。

笔者认为，中国面临的通胀压力不能完全归咎于寡头垄断现象，但寡头垄断确实可以诱发，乃至推升一般消费品的价格大幅上涨。事实上，不久前就曾经发生过方便面企业串联涨价事件。如何保护竞争，引入更多竞争者，抑制寡头企业对价格的操纵，应该是中国治理通胀中的一项重要内容。