黄涛：美国失业率没那么糟

1962年，美国经济学家阿瑟·奥肯发现了后来被冠之以“奥肯定律”的重大经验事实：美国的国民生产总值每增长3%，美国的失业率将下降约1个百分点。失业率下降1%，意味着劳动力投入增加1%，按照增长理论，在一个较短的时期内技术条件等因素不变的情形下，产出也应增加1%。那么，为何美国的国民生产总值增长3%，美国的失业率仅下降1个百分点呢？奥肯认为，由于工作时间和劳动力参与率等的变化无法反映在失业统计中，因此导致了统计失业率比产出的波动性要小。

在今天看来,相较于“奥肯定律”,奥肯有关统计失业率的波动性较产出要小之原因的阐释可能重要得多｡至少,在充分认识和理解当前美国高失业率现状的问题上,奥肯的这一解释可以提供独特而富有洞见的视角｡

2008年二季度至2009年三季度,受次贷危机和随后金融危机的影响,世界主要经济体均不同程度地陷入衰退｡据统计,这一期间,美国､日本､德国､英国和法国的产出累计分别下降3.6%､7.9%､5.5%､6.5%和3.6%,失业率分别上升了4.7､1.5､0.2､2.7和2.1个百分点｡

很容易看出不同的国家受金融危机冲击的程度是不同的｡如从6个季度中美国产出的累计下滑程度看,美国受到金融危机的冲击最小,但同期美国失业率的攀升幅度在5个国家中却是最大的｡失业率攀升幅度最大,直接导致了美国一跃成为几个发达经济体中失业率最高的国家｡在危机之前,美国的失业率仅高于日本,比英国､法国和德国都要低｡

为什么美国失业率相较产出的波动性远高于其他国家呢?可能的主要原因,一是美国的劳动力市场更具弹性,相关制度也更加灵活;二是当前国际通行的失业统计一定程度上掩盖了劳动力市场的实际状况｡

由于企业文化､制度结构､工会强弱等方面的差异,不同国家的劳动力市场弹性有明显差异｡在那些管制较多(如最低工资立法等)､工会势力强大､雇佣制度更具刚性的劳动力市场,企业在经济不景气期间更难解雇员工,劳动力市场弹性较小;而在那些管制较少､工会势力较弱､雇佣制度更加灵活的劳动力市场,企业可以根据经济形势的变化决定是否解雇工人,劳动力市场的灵活度就较大｡劳动力市场的弹性越大,则失业率在经济衰退期间的上升幅度也相应较大;反之,随着经济由复苏走向繁荣的过程,就业情况的改善程度往往也较大｡

相较于其他国家,更低水平的管制意味着美国劳动力市场更具弹性｡关于这一点,经合组织(OECD)构建了就业保护指数这一指标,用以衡量不同国家雇主在解雇或者雇用临时工上的难易度｡结果显示,在经合组织成员国中,美国的劳动力市场最具有弹性｡劳动力市场更富弹性和更加灵活,是本次衰退期间美国失业率相对其单位产出的波动性远高于其他国家的最主要原因｡

同时,当前国际通行的失业统计存在不足,会“放大”因劳动力市场弹性差别导致的不同就业市场的相对变动情况｡目前,世界通行的官方公布失业人口和失业率,不仅排除了那些劳动能力良好但因无法找到工作而失去信心的人口,而且排除了那些原本希望找到全职工作但由于经济形势糟糕而只能找到薪水远低于全职工作的兼职人员,还无法反映那些看上去依然是全职工作但工作时间缩短薪水也相应降低的工人的情形｡

因此,在那些更加缺乏弹性的劳动力市场,由于企业解雇员工的成本更高,企业往往会采取缩短工作时间的方式降低支付给工人的薪水,以此来压低成本应对市场需求不足;而企业在需要增加劳动力投入时,由于考虑到未来解雇工人的难题,也会倾向于更少的雇用正式员工而仅仅是招聘临时工或兼职人员｡对于应聘者而言,他们会发现相较于更富弹性的劳动力市场,无论是在衰退还是经济回暖期间,要想在更加缺乏弹性的劳动力市场找到一份工作都要更难,因而更易对寻找工作失去信心｡

所有这些情况都不被纳入官方公布的失业人口和失业率统计中｡由此给人造成一种假象:经济衰退期间,那些管制更严的劳动力市场失业率上升幅度小,那些管制较少弹性和灵活度更大的劳动力市场失业率上升幅度反倒大｡殊不知,如果失业统计中纳入就业不足等情形,管制较多缺乏弹性的劳动力市场的失业率比更富弹性的劳动力市场也许要高得多,因管制过多导致的福利损失也可能远大于那些管制较少的劳动力市场｡

从这一角度看,当期美国的高失业率也许并不是一件很糟糕的事情,至少不会比其他几个国家更加糟糕｡因为美国比其他发达经济体高得多的失业率并不表明美国受到危机的影响更大,而仅仅是美国劳动力市场管制较少因而更具弹性和当前存有缺陷的失业统计共同“作用”的结果｡

值得一提的是,依据失业情况,美国失业率统计共分为六个层次(口径)｡其中,第三种口径的统计失业率(U-3)为官方公布失业率｡按照第三种统计口径,2010年11月份美国的失业率为9.8%;按照第六种口径(U-6),该月美国的失业率高达17.0%,与上世纪二三十年代大萧条时期相差无几｡看起来真的很糟糕!但倘若其他发达经济体采用美国的这一套统计体系,谁又能保证其第六种口径的统计失业率会比美国低?

来源：中国证券报