美国国会达成半年预算协议

为了避免驴象两党在大选前再起“财政战”，美国国会领导人达成了为期半年的短期预算协议，以保证从10月1日起的未来半年内，联邦政府能够正常运行。这意味着，几度上演的联邦政府“关门”危机至少在大选季节不会上演。

维持现有预算水平

去年由于美国两党在削减开支上的分歧，导致美国政府差点“关门”的景象还历历在目，而现在国会正临近另一个预算大限（新财年始于今年10月1日）。

现在的共和党人仍然希望大幅削减开支，但由于现在距离总统选举仅有数月，参众两院在当地时间7月31日，异常平静地、毫无戏剧性地宣布就截至明年3月的联邦政府预算达成初步协议。

尽管立法流程还未走完，但初步协议在一定程度上避免了曾无数次影响了投资者和消费者信心的“预算战”乱象。

除了少部分保守派共和党人坚持呼吁减少开支外，根据协议，立法者们同意政府开支维持在现有水平，而目前的政府预算则是根据《2011年预算控制法案》制定的。

众议院议长、共和党人博纳和参议院多数党领袖、民主党人里德发表共同声明宣布了这一消息。该项协议将为包括国防、境外援助、教育及医学研究等在内的多个领域联邦计划提供资金支持，总额按年率计算为每年1.047万亿美元。里德称：“这将为未来的几个月‘提供稳定’。”

该协议同时也得到了奥巴马总统的认可，白宫发言人称：“两党毫不拖延地解决了这个问题，令总统感到鼓舞。”

一切为了大选

此次达成的协议和以往两党在接近预算最后期限时相互“扯皮”的表现形成了鲜明对比。

简单说来，颁布2013年预算法案的最后期限（10月1日）和11月6日的大选决战日如此接近，民主党人担心选民因政府危机而减少对奥巴马的支持；而共和党领导人则希望避免政府危机，担心选民可能会对导致政府危机的共和党一方心怀怨怼，届时共和党不得不将更多的精力集中在批评奥巴马政府上。

另外，在达成协议后，参议院和众议院也可以免于在选举后立即就如何解决过期的减税政策和其他财政事务进行谈判。

“跛脚期间历来不是产生好政府的日子。”南卡罗来纳州共和党众议员特里·戈迪称，“因此，我们越少做‘跛脚鸭’，对我们的同胞越有好处。”

“这非常好，因为我们能够解决这些在选举结束后直接影响国家的关键问题。”里德称，“然后可以继续做一些好事。”

尽管大多数共和党人希望在大选前避免“大战”，但并不是所有人都支持新的预算案，预计在国会夏季休会结束后，非议又将开始。

目前，博纳必须平衡来自共和党内部更保守的茶党势力要求更快更大幅度地削减政府开支的压力，同时，没有一个党派希望在大选前受到预算问题的困扰，即便联邦财政现状已成为其竞选核心的共和党人也是如此。

“财政悬崖”难解

不过短期预算协议并没有解决即将出现在年底的所谓“财政悬崖”，届时国会将面临一系列困难并且成本高昂的预算决策。

率先使用“财政悬崖”一词的是美联储主席伯南克，主要指2013年1月1日这个财政节点，届时小布什政府推行的减税政策将到期，包括国防和社会福利开支等大幅削减在内的国会自动减赤机制也将触发，而硬性减赤有可能导致经济衰退。

根据去年通过的减赤协议，两党人员组成的减赤“超级委员会”必须确定从哪里削减总额达1.2万亿美元的预算，否则同样金额的自动减赤机制将在2013年年初启动，国防安全项目与国内项目将各占一半。

但由于“超级委员会”未能完成这一任务，只要今年国会在此问题上不作为，明年1月2日，联邦各部门就将面临当年总额达1090亿美元的预算削减。这是为期10年、总额1.2万亿美元自动减赤机制的第一部分。

目前，诸多经济学家都对“财政悬崖”发出警告，伯南克本人也曾多次预警，并认为一旦出现危机，美联储将无力用政策抵消其对经济的消极影响。

伯南克和国会预算办公室（CBO）都曾警告称，如果超过6000亿美元的税收如期增加，自动削减计划也如期生效，2013年年初美国经济可能出现衰退。白宫7月30日调降了今明两年美国经济增长预期，半年度预算审核报告预计，今明两年国内生产总值(GDP)分别增长2.3%和2.7%,增幅低于2月时的预测2.7%和3.0%。

美国国会预算办公室则在6月预计，到2012年财政年度末，美国联邦债务占经济总量的比例将达到70%左右，为二战之后的最高水平。